Verslag van 2 ETU-cups (Holten 07/07/2012 en Genève 22/07/2012)
Doordat ik in het begin van het seizoen als knecht (voor teamleden Peter Croes en Simon De Cuyper) mee naar EK Olympische afstand gegaan ben en deze taak zo goed mogelijk uitgevoerd heb, heeft de federatie mij verzekerd van deelname aan de ETU-cup in Holten. Doordat ik nog geen internationale ranking had was dit een mooie wederdienst van de VTDL!
Na een zware examenperiode waar de studies "even" op de eerste plaats kwamen en dan pas de trainingen, had ik veel zin om te racen in Holten. De week voor Holten had ik immers deelgenomen in de stayerwedstrijd in Kortrijk waar ik me na een zware trainingsweek nog heel goed voelde in de 3 disciplines.
In Holten was het belangrijk om een goed zwemnummer af te werken om dan op de fiets proberen het verschil te maken en in het lopen stand te houden tegen de snellere lopers. Door me in de eerste zwemronde bezig te houden met een atleet die heel de tijd in mijn zij bleef zwemmen kwam ik pas rond 15-20e positie terug op het strand. De tweede zwemronde kon ik vrij zwemmen en vlot opschuiven tot 4e positie. Op de fiets heb ik de eerste kilometers alles gegeven om met een groep definitief weg te raken. Met 14 atleten konden we ronde na ronde verder uitlopen. Tijdens het looponderdeel kon ik meestrijden voor een top 10 plaats wat me een heel fijn gevoel gaf. Enkele snellere lopers uit de achtergrond konden me in de laatste ronde nog inhalen. Gelukkig had ik de laatste kilometer ook nog een versnelling in de benen. Daar waar ik de vorige jaren instortte en veel plaatsen verloor, kon ik nu versnellen en een zeer mooie 15e plaats bemachtigen. Met de bijhorende ITU-points! Na 4 jaar jagen op een internationale ranking had ik eindelijk prijs.
Op het laatste moment ben ik nog op de startlijst geraakt voor de ETU-cup in Genève die 2 weken later plaatsvond. In 2010 stond ik al eens aan de start van deze wedstrijd en ik herinnerde mij dat het fietsen hier heel zwaar was. Er moest elke ronde een klim gedaan worden van +/- 1km met stukken tot 15% hellingsgraad. Doordat er 6 ronde afgewerkt moeten worden is het vanzelfsprekend dat het niet zwaar, maar loodzwaar ging worden.
De dag van de parcoursverkenning was het meer van Genève heel rustig. Het vlakke meer van Genève werd op de wedstrijddag door de hevige wind omgevormd tot een woelige zee met hoge golven en zware stroming. Ik kreeg plots heel veel zin in de wedstrijd, het zou wel eens een ware uitputtingsslag kunnen worden, waar de sterkere zwemmers voordeel uit kunnen halen. Na een heel goede start kwam ik als 2e door aan de eerste boei. De eerste atleet moest ik wel stilletjes laten wegzwemmen, door de hoge golven was het moeilijk om in de voeten te zwemmen. Als 3e kwam ik uit de golven gekropen en met een groep van 10 atleten konden we ons afscheiden van de rest van het deelnemersveld. De fietsbenen waren iets minder dan de vorige wedstrijden en ik moest op de tanden bijten om te kunnen volgen op de klim. Ik begon steeds als eerste op de klim en liet me stilletjes uitzakken, zo kon ik op het einde van de klim mijn wagon nog net aanpikken.
Met serieus zware fietsbenen begon ik aan het looponderdeel. Toen de atleet vlak voor mij struikelde over een lichte asfaltverhoging viel ik letterlijk op de grond, de krampen schoten me om de oren. Eenmaal terug aan het lopen kon ik toch een deftig tempo aanhouden. In de laatste rondes passeerden enkele atleten uit de achtergrond mij, maar weer had ik een versnelling in de benen en kon ik voor de tweede keer op de rij een mooie top-20 plaats (17e) noteren.
Langs de ene kant ben ik tevreden met deze twee opeenvolgende resultaten maar langs de andere kant is het ook frustrerend dat ik deze twee kansen op een top 10 nog moet laten schieten. Indien ik in beide wedstrijden 1 minuut sneller kan lopen schuif ik die top 10 binnen. Dat is het doel in de komende wedstrijden!